Dans les royaumes barbares qui se sont implantés dans l’ancien empire romain d’Occident, un art nouveau se développe. L’héritage antique imprègne encore l’architecture, la sculpture ou les peintures, mais il fusionne avec de nouvelles tendances, perceptibles par exemple dans les églises wisigothiques voûtées. Les sarcophages, révélés dans les fouilles de nécropoles, s’ornent de sculptures géométriques. De nouveaux motifs, tels les entrelacs, s’ajoutent au décor des manuscrits. Dans le domaine de l’orfèvrerie dans lequel ils excellent tout particulièrement, les Germains apportent un véritable renouveau, par un nouveau répertoire et un remarquable type de stylisation.
