Par leur situation géographique au sud-est de l’Italie, les Pouilles jouèrent souvent dans l’histoire un rôle d’intermédiaire entre l’Occident et l’Orient. Terre souvent attaquée et conquise, les Pouilles furent enrichies par les civilisations et les cultures les plus diverses, donnant naissance à des créations artistiques souvent originales. La colonisation grecque a ainsi marqué l’Apulie antique. Les Grecs d’Occident ont créé de riches cités qui se sont souvent affrontées entre elles tout en commerçant et en diffusant de remarquables vases aux décors originaux.
Installés au milieu du XIe siècle dans les Pouilles conquises sur les Byzantins, les Normands favorisèrent l’expansion de l’art roman, avec des interprétations originales. L’imposante basilique de pèlerinage Saint-Nicolas de Bari servit en particulier de référence architecturale à toute une famille d’édifices. L’empereur Frédéric II, héritier du sud de l’Italie par sa mère, sut témoigner aussi de son attachement à la région, laissant en particulier de multiples châteaux tel Castel del Monte.