Charlemagne père de l’Europe ?

Charlemagne, le héros antique

Dès les débuts de son règne du règne,  Charlemagne s’affirme comme un conquérant, étendant vers l’Est le royaume hérité de son père Pépin le Bref.  Cette expansion va déplacer le centre de gravité de l’Empire. Le choix d’une nouvelle résidence impériale à Aix-La-Chapelle consacre cette nouvelle organisation géographique, alors que Rome et l’Italie passent aussi sous sa domination. Par ailleurs, le souverain et son entourage sont imprégnés par la culture antique qu’ils souhaitent revivifier, créant une véritable renaissance carolingienne. Le couronnement impérial du 15 décembre de l’an 800 marque ainsi la tentative de résurrection de l’empire romain, disparu en Occident depuis 476.

Charlemagne, père de l’Europe

La résurrection de l’empire romain voulue lors du couronnement impérial de Charlemagne en l’an 800 se marque par une idéologie héritée du césaro-papisme de l’Antiquité tardive. Le souverain, vicaire du Christ sur la terre, est un intermédiaire entre Dieu et le peuple chrétien dont il assume la charge. A ce titre, il doit veiller sur l’orthodoxie religieuse. Il doit aussi faire régner la justice, encadrer l’économie, entretenir des relations diplomatiques, en bref bien administrer cet empire. Il pose ainsi des principes de gouvernement qui imprégneront les états médiévaux puis les états européens modernes. Ainsi, pour l’Union européenne, Charlemagne est le père de l’Europe.

Charlemagne, le rêve éphémère

La mort de Charlemagne le 28 janvier 814 met-elle fin au rêve du souverain ? Dès 806, ce dernier avait prévu le partage de l’empire entre ses trois fils, selon la tradition, mais le destin en avait décidé autrement. En effet, lors de son décès, un seul de ses fils, Louis, avait survécu et hérité de la couronne impériale. Toutefois, à la mort de Louis le Pieux, ses fils se déchirent et se partagent l’empire. Les traités de Verdun en 843 marquent la fin de ce rêve de résurrection de l’empire romain. Ils jettent les bases des futurs états européens. Toutefois, la figure de Charlemagne acquiert une dimension mythique qui traverse les siècles et inspire les souverains européens qui revendiquent cet héritage prestigieux.