La première dynastie russe, celle des Riourikides, s’éteignit avec le dernier fils d’Ivan le Terrible. Après une période de troubles, Michel Romanov fut désigné tsar en 1613, fondant une nouvelle dynastie qui régna jusqu’en 1917. La Russie, très en retard dans les domaines politiques, économiques, sociaux et culturels, connut une profonde rupture avec l’arrivée au pouvoir de Pierre le Grand. Le XVIIIe siècle fut une période qui vit l’émergence de l’empire comme une puissance européenne, marquée entre autre par l’œuvre de Catherine II. Elle connut son apogée sous Alexandre Ier, le vainqueur de Napoléon, avant de laisser se multiplier les problèmes qui allaient déclencher la révolution de 1917.
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