Les Mérovingiens à redécouvrir

Baptême de Clovis, ivoire carolingien

L’origine des Francs

La monarchie française s’est nourrie de mythes sur l’origine des Francs, issus des Troyens. Que sait-on réellement de ce peuple relativement peu documenté dans les sources romaines de l’Antiquité tardive ? Ou plutôt de ces tribus d’origine germanique gouvernées par des chefs, dont émergèrent des Francs rhénans et des Francs saliens. Ces derniers s ‘installèrent vers 435 autour de Tournai en passant traité avec l’empire romain, c’est de là que débuta l’expansion de Clovis vers le reste de la Gaule.

Clovis, la naissance de la France ?

Le nom même de France découle des Francs. La conquête d’une grande partie de la Gaule par Clovis, sa conversion et son baptême sont des actes fondateurs, et les rois de France se revendiquaient de la descendance de Clovis, Chlodovechus ou Lhodovechus, c’est-à-dire Louis, nom porté par de nombreux monarques. Que sait-on réellement de Clovis, connu principalement par le récit de Grégoire de Tours à la fin du Vie siècle, presqu’un siècle plus tard ? Quel est son legs dans la naissance de la France ?

La civilisation mérovingienne, une synthèse romano-franque ?

L’installation dans la Gaule romaine d’une population franque très minoritaire n’alla pas sans difficultés. La nature du pouvoir, la hiérarchie sociale, l’exploitation des terres, les procédures judiciaires et la langue par exemple différaient notablement. Les processus de juxtaposition ou de fusion se sont côtoyés plusieurs siècles. Dans le domaine artistique, présenté dans l’exposition, on observe aussi  la fusion d’apports francs et romains.