Dominicains, Franciscains, Carmes et Augustins
Au début du XIIIe siècle, saint Dominique, chanoine d’Osma en Espagne, découvrit dans le sud de la France le triste état de la religion catholique, minée par l’hérésie cathare. Fondant une communauté de frères dont les maîtres mots étaient humilité et pauvreté, il donna cependant rapidement à l’ordre sa principale vocation, la prédication. Par leur formation intellectuelle très complète, dispensée dans les couvents, les Dominicains formèrent de grands théologiens, tel Thomas d’Aquin, mais ils prirent aussi une part prépondérante dans l’Inquisition.
Né d’une famille de la bourgeoisie commerçante d’Ombrie, saint François, touché par la grâce, fonda en 1209 une communauté de frères « mineurs » -les petits, axée sur la prière, l’apostolat évangélique et la pauvreté absolue, sur laquelle les successeurs du saint se partagèrent entre spirituels et conventuels, pour une interprétation plus ou moins stricte de son observance. Les religieux devaient prêcher la pénitence; leurs solides connaissances théologiques s’illustrèrent dans de grands noms, saint Bonaventure, saint Antoine de Padoue et Roger Bacon. Ils furent aussi missionnaires, un Franciscain fut fait archevêque de Pékin en 1307. La fondation des Carmes et des Augustins vint compléter ce renouveau qui correspond au développement du monde urbain médiéval….